Nas minhas andanças pela Serra do Periperi, há cinco ou seis anos, com o fotógrafo José Silva, do jornal A Tarde, encontramos na sua extremidade em direção a Barra do Choça e proximidades do Country Club com Lagoa das Flores, uma área com lindos cactos que nos chamou a atenção. Eles brotam em cores da terra arenosa entre a vegetação baixa e são viçosos como se fossem flores irrigadas. É a beleza da natureza e são alguns dos segredos que a Serra ainda esconde do homem, como se temesse a sua costumeira agressão. Mesmo assim, bem perto dalí, caçambas retiram areia para a construção de casas e prédios, deixando escombros irrecuperáveis por longos anos. Poucos sabem do local, mas tem gente malvada que arrancam os cactos para vendê-los para decoração e ornamentar suas mesas, especialmente em épocas de Natal. José Silva, com suas lentes precisas e poéticas, nos mostra com detalhes a beleza desse raro gênero Melocatus Conoideus, da família Cactaceae. Como da terra, eles também brotam regados da sua máquina e nos encantam.
Na época que também fotografei com José Silva, colhia material para a elaboração do meu livro "Periperi" - A Cidade e a Serra, Vida e Morte que, infelizmente, não chegou a ser publicado por falta de patrocínio. Trata-se de uma pesquisa com 45 fotos coloridas, contando a história da Serra e como ela foi lentamente destruída pelos homens, especialmente os representantes do poder público durante vários governos nos últimos 50 anos. Mostra suas riquezas, inclusive água em seu subsolo, flores e espécies raras de vegetação como os cactos. Lamentavelmente, boa parte da sua flora já foi extinta, bem como a fauna. Poucos conquistenses conhecem os segredos e os mistérios da Serra que revela lendas e realidades.
Mas, felizmente, os cactos ainda estão lá e suas áreas são declaradas de preservação pelo decreto número 10.999/2002, assinado pelo prefeito José Raimundo Fontes. o Artigo 1 destaca que fica declarada como de preservação da espécie endêmica Melocatus, a área de 115.644 metros quadrados, integrante do Parque Municipal da Serra do Periperi. Determina ainda que a Secretaria do Meio ambiente deve desenvolver, em convênio com outras entidades, projeto visando a execução de medidas de preservação da espécie. Mas, pouco adianta o decreto se não houver uma fiscalização rigorosa e a execução de medidas para sua preservação. O pior de tudo é que tem gente que continua arrancando.
O gênero foi descoberto no início da década de 70 pelo explorador holandês Albert Buining, consistindo em espécies globosas de cactos de inflorescência perene, de estrutura cerdosa e lanosa que produz flores e frutos, conhecidos como coroa-de-frade ou cabeça-de-frade. O Melocactus possui 32 espécies diferentes, distribuídas pelo México, Caribe e América Central até o Sudoeste da Bahia. Somente na Serra do Periperi, em Conquista, ocorrem diversas espécies do gênero. Além da área que fica logo após a subida do bairro Panorama, do outro lado da pista do Anel Viário, esses cactos são também encontrados atrás do hotel Pousada de Conquista.
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